時間：7/20（六）晚間7:30-9:00
講者：許甘霖老師，東海大學社會學系副教授兼系主任（本書作者Bob Jessop正是他的博士論文指導老師）
＊實體入場：免費入場，敬請報名預約
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台灣，面臨著地緣角力及外交困境，使人特別容易意識到國家的存在並非理所當然。然而，除了領土、政府、人口、主權承認等傳統上用來定義「國家」的要素，是否還存在著其他角度，讓我們檢視國家與社會的關係，尤其是國家與資本主義的關係？
沙貓貓說：編輯傳來許甘霖老師的講題時，我內心不由得敬佩地點點頭。我寫信給編輯，說：
「書我花了一些時間讀了一些，它實在好難。這個難我覺得不是只有概念難、學術語言難，應該是說，理解國家理論這件事，對誰重要？為什麼對讀者來說是重要的？」
然而，光是思考、反思這件事情本身，於我已經構成一個意義即是：我從來沒有想過，去理解國家理論這件事情，對於「理解國家」本身，是必要的。因為，從我一出身，在我這個時代，「國家」就已經是既有的存在。它不是城邦，不是帝國，共和國，而是國家。因此，我在信上又跟編輯說：「如果大部分的我們，出生以來就在『國家』之中，有什麼必要去理解國家是怎麼一回事？」
然而，當我對編輯這樣說時，我同時也弔詭地意識到，這個大部分的我們（我是六年級的），在這一生迄今，對於台灣作為國家的認同，是有不同的階段的。那麼，講到這裡，你不禁也會脫口而出：那麼到底，國家是什麼？
但就算你看完了整本書，你也不會獲得一個直接了當的答案。我蹣跚前進地讀著一章又一章的分析之後，有一個深深的感觸是：我們太常渴望一個結論而非過程，以至於失去了分析的耐心與興趣。
「社會學家的挑戰就是要將國家去神祕化，予以徹底揭露，證明國家作為實質的統一實體並不『總是已經』存在。這能夠開啟研究空間，讓人探究國家的任職者和其他人如何致力於實際存在的國家系統施加作為，令它臨時、暫時或不穩定地團結起來，並在橫跨不同官方政策的各種行動場域中，創造出相對的一致性。」
而傑索普也勾勒出我們在日常生活裡，人們如何「使用」國家一詞的方式：「人們稱呼它和討論它的方式，彷彿視其為一個人或集體主體，擁有意識、意志和能動性。因此，人們會說國家做什麼，或應該做些什麼——或應該停止做某事。[…] 同樣的，人們討論國家時，有時把它當作物件般的工具、機械、引擎、（國家的）船艦、模控或調節裝置——有待特定的經濟階級、社會階層、政黨、官方層級或其他施為者去使用、驅動、啟動、駕駛、監控或調節，藉以推進自身的計畫、利益或價值。然而，國家如何能宛如統一主體般運作呢，又是什麼構成了它作為「物」的統一性？」
在這個過程裡，傑索普所提出的分析工具，不外乎是要讓對於「形塑國家」有興趣的人們，試著去思考、討論，你們希望、想要、認為、期望的國家樣貌。
題外話是，雖然這本書相當難，不過，這些種種的分析與思考，對我來說都是新鮮的討論。而在閱讀的過程裡，與其說對「國家理論」感興趣，不如說我對傑索普的思考方式感興趣。而這一點，曾經親炙傑索普數年的許甘霖老師，在推薦文裡提及傑索普的讀書方法與治學方法，令我大為欽佩。希望這一場新書導讀，能夠透過許甘霖老師的引導，更接近國家（理論），或者更接近傑索普一些。